Eglise orthodoxe grecque

Préambule

Après avoir rassemblé les informations provenant des multiples sites (y compris des sites sérieux de religion orthodoxe) décrivant l’église des Grecs à Venise, la compilation de ces données montre de nombreuses incohérences, approximations ou erreurs. Par conséquent, l’auteur ne garantit pas la stricte exactitude de certaines informations, particulièrement à propos de la présence des Grecs à Venise, et des préliminaires historiques ayant mené à la construction de l’église. Les parenthèses proposées donnent des données différentes de celles probablement exactes, mais sans garantie.

A l’inverse, le manque cruel d’informations sur les tableaux et icônes de l’iconostase ne permettent pas de garantir l’exactitude des descriptions données par la suite, l’auteur s’en excuse par avance. Un recherche (qui sera très longue a priori) sera menée avec des autorités orthodoxes pour terminer le document.

Histoire

Les Grecs à Venise

Venise a très longtemps été « byzantine », c’est-à-dire liée à Byzance à la fois politiquement et économiquement. Après la découpe de l’Empire en deux parties par Dioclétien en 293, Ravenne devient la capitale de l’empire d’Occident en 402 avec Honorius, fils de Théodose le Grand, comme empereur. La chute de l’empire romain d’Occident en 476 permet à l’empire romain d’Orient de prendre des territoires tels que la Vénétie. Suite au soutien militaire de Venise contre les Normands et les Lombards en 992 Basile II octroie des privilèges commerciaux importants et des concessions territoriales (comptoirs). La marine vénitienne défend aussi l’empire d’Orient en repoussant les Slaves à Zara en Dalmatie en 1000, ou les Sarrasins à Bari en 1002.

L’histoire se répète un peu en 1082 quand Alexis 1er Comnène récompense Venise pour son soutien militaire contre les Normands de Richard Guiscard en l’exonérant de taxes. Ce sera le début de la domination commerciale des Vénitiens contre ses concurrents, Grecs ou Génois entre autres. De nombreux comptoirs sont créés à Thèbes, Ephèse, Alexandrie, Salonique, Athènes, etc. Mais plus tard des conflits apparaissent, en 1171, Manuel 1er Comnène arrête tous les Vénitiens, confisquent leurs biens au profit des autres villes italiennes (Gênes en particulier).

En 1204 la Croisade menée par Enrico Dandolo anéantit Constantinople, les Vénitiens récupèrent leurs biens. L’empire commercial inclut alors de nombreux territoires grecs comme Corfou, la Crète, les îles ioniennes, et donc de nombreux Grecs, commerçants, marins ou travailleurs, commencent à arriver à Venise, même s’il y en avait eu déjà dès les 11ème siècle. Paradoxalement, la République interdisait depuis des siècles le rite grec orthodoxe (au contraire des Juifs qui, malgré leur confinement dans le ghetto, pouvaient avoir leurs synagogues). Les Grecs célébraient leur rite à San Stae, mais le Conseil des Dix en 1410 supprima cette autorisation pour la porter à Castello dans l’église San Biagio (aujourd’hui disparue).

Plus tard, l’expansion des Ottomans musulmans déplacent en nombre des Grecs vers l’Italie et Venise, mais c’est la prise de Constantinople en 1453 qui crée un flux de réfugiés dans la Sérénissime. En 1498 ils obtiennent le droit de créer la Scuola San Nicolo dei Greci, fondation laïque ou confrérie d’entraide et de bienfaisance aux Grecs présents. Ces Grecs, chrétiens orthodoxes, forment alors une diaspora importante qui s’installe dans Castello, rejetée en 1511 par les habitants de San Canziano pas loin, mais en 1514 (autre source 1539 !), le Pape Léon X leur accorde le droit de disposer de leur propre église, et par la suite, le Sénat leur permit d’acquérir un grand terrain au bord du rio di San Lorenzo dans la paroisse de San Antonin (où la future cathédrale fut construite).

Pendant tout ce temps, une taxe fut collectée pendant des dizaines d’années, sur les navires et les Grecs orthodoxes, pour construire une église à Venise. Les fonds furent bloqués, mais libérés par le Conseil des Dix en 1535.

La date de la création de l’église  est aléatoire selon les sources : 1511 (très peu fiable), 1530, 1536, 1539 (plus probable, le Pape autorisant officiellement sa construction).

Elle fut terminée en 1573 (certains disent 1561, peu probable) mais d’autres dates sont possibles, peut-être correspondant à sa mise en service : 1570 (1571, ou 1573 ou 1577 ?).

Au 17ème siècle, le campo dei Greci abrita un couvent des Nobles Sœurs grecques de Venise de 1601 à 1834,  ainsi qu’une école pour filles.

Par la suite, Napoléon en 1797 saccagea Venise sans oublier les trésors de l’église, et beaucoup de Grecs émigrèrent ailleurs. Néanmoins le quartier reste influencé par la communauté grecque installée.

En novembre 1991, le Patriarcat œcuménique de Constantinople a fondé le Saint-Archidiocèse d'Italie et Exarchat d'Europe du Sud, choisissant comme siège le Campo dei Greci historique de Venise. L'église Saint-Georges a été élevée au rang de cathédrale métropolitaine du nouvel archidiocèse.

Extérieur

Passé le ponte dei Greci, sur la gauche, on pénètre dans un espace entièrement orthodoxe, avec le musée des icônes, une niche votive avec une belle icône, puis une petite cour, qui sépare l’entrée de l’église et son campanile, avec de la verdure et un bel arbre qui enjolivent le tout.

San Giorgio dei Greci ne dépare pas des autres églises Renaissance de Venise, avec sa structure à nef unique, et de petits tympans classiques à la Palladio posés sur le portail, les fenêtre et les niches.

La façade à pignons, plutôt étroite, est harmonieuse, avec deux niveaux au-dessus du  portail. A noter que le pignon supérieur ne correspond pas au toit derrière (comme dans beaucoup d’églises d’ailleurs).

Dans un style typiquement Renaissance, on y trouve les éléments favoris de la dynastie des Lombardo : ces médaillons et ces oculus circulaires, qui renferment des mosaïques raffinées. Le portail est surmonté d’une autre mosaïque représentant Jésus Christ, avec au-dessus l’inscription :

« Avec l'aide de notre Sauveur Jésus-Christ et du saint martyr saint Georges, les immigrants grecs et ceux qui passaient par Venise, ont construit cette église de leurs propres mains, afin qu'ils puissent adorer Dieu selon leurs traditions ancestrales», soulignant les contributions financières (obligatoires) des Grecs de Venise et de tous les marins et visiteurs d’Orient venus ici.

Le dôme, très imposant pour la taille de l’église, se trouve au milieu de la nef au-dessus de l’espace libre (en effet le sanctuaire, non visible, occupe l’espace derrière l’iconostase).

Quant au campanile, on ne peut pas ne pas le remarquer, même de loin, car il est un des  plus penché de Venise, et d’autant plus qu’il est au bord du rio dei Greci. Conçu par Simone Sorella et construit par Bernardino Ongarini  entre 1587 et 1592, il est penché depuis le début de sa construction, les fondations n’ayant pas été assez robustes. Mais cet affaissement cessa rapidement pour rester stable  et on poursuivit la construction, et il n’a pas bougé depuis !.  Avec 44 mètres de haut,  tout en pierre d’Istrie (sorte de calcaire blanc très résistant, et très largement utilisé à Venise) sa coupole fut ajoutée en 1617 par Francesco Contin. A la tour des cloches en haut, les fenêtres sont ornées de têtes sculptées peu visibles vu la hauteur : têtes d’hommes (barbus, et imberbes), lions (classiques, et grimaçants).

Petite cour pleine de verdure. L’ensemble a été financé par les taxes perçues sur tous les Grecs (marins, commerçants et soldats) transitant à Venise, leurs bateaux, et leurs résidents. 

Façade à pignons en baroque classique (colonnes, tympans, oculus) avec des médaillons typiques de la dynastie des Lombardo (Sante, son père Tullio, son oncle Antonio et son grand-père Pietro). 

On trouve une grande nef unique et spacieuse.

L’iconostase sépare l’espace « laïc » du sanctuaire qui se trouve derrière et que l’on ne peut voir.

Dernier regard depuis le ponte della Piétà. 

C’est un hommage au Tintoret avec qui il eut sans doute des contacts, car très attiré par le Maniérisme de Parmigiano et des suivants, dont le Tintoret bien sûr.