03 L'aile Napoléonienne. C'est en fait la construction la plus récente de la place. En 1797, Venise est occupée par les Français de Napoléon qui signe l'arrêt de mort de la République. L’église San Geminiano, déjà déménagée quelques siècles plus tôt (elle se trouvait au milieu), est détruite en 1810 pour être remplacée par les appartements du gendre de Napoléon, Eugène de Beauharnais (couronné roi d'Italie en mai 1805). Ni l'un ni l'autre ne le virent, il ne fut terminé qu'en 1836 sous l'occupation autrichienne, mais le bâtiment a gardé le nom "d’aile Napoléon”, rejoint les deux Procuratie de manière très cohérente.

De style classique, son fronton est orné en haut de 14 statues d'empereurs, et de frises néo classiques (admirer aussi les sculptures courbes des arches).

L’intérieur abrita, de 1810 à 1814, les appartements du prince d’Italie. Le mobilier est de style napoléonien, des peintures figurent les «hauts faits les plus glorieux de Sa Majesté impériale et royale». De 1815 à 1866, période de l’occupation de l’Empire austro-hongrois, cette aile fut la résidence du gouverneur autrichien des Provinces Vénètes.

04 La Piazza autrement : La plaque de San Geminiano. Au milieu de ce passage, la plaque noire au sol signale l'ancien emplacement de l'église et son plan gravé.

06 La Piazza autrement : L'axe de la Basilique. Non, la Basilique n'est pas dans l'axe de la place. Alors où se trouve cet axe ? Il est en réalité bien défini quelque part.

Pour le trouver, on part de l'aile napoléonienne, sous les arcades, jusqu'au portique de l'Arco Celesto non loin. Il donne sur le bassin Orseolo, où des centaines de touristes attendent les dizaines de gondoliers pour faire un tour dans les canaux.

Mais on reste au début de l'Arco en scrutant le sol de marbre entre les deux colonnes extérieures. Quelques mètres derrière sous l'arcade, au centre de la dalle de marbre blanc, on aperçoit un médaillon en laiton jaune totalement insignifiant au milieu des chewing-gums.

Si du médaillon on regarde le milieu du porche d'entrée, on voit la Basilique parfaitement perpendiculaire à cette direction.

On poursuit en léchant les riches vitrines sous les arcades, et on passe le grand café Quadri, le concurrent face au Florian depuis le 17ème siècle. Ces cafés appelés autrefois «boutiques de café» ouvrirent à la fin du 17ème siècle. Le café est d’abord commercialisé comme médicament, et déjà utilisé par les Turcs pour ne pas s’endormir. Mais il devient rapidement une boisson à succès, et aussi un objet taxé par le Sénat. Ces cafés ont été fréquentés par une clientèle aussi élégante que renommée.

07 La Tour de l'Horloge. Au bout, on trouve la fameuse Tour de l'Horloge. Haute de 32 mètres, c'est une œuvre de Mauro Codussi à la fin du 15ème siècle dans le cadre du réaménagement de la Piazza.

En 1496, Venise, maîtresse de la Terre ferme, perd progressivement son emprise sur le commerce maritime en Orient face aux assaillants ottomans. Ce déclin entraîne moins de ressources financières. Mauro Codussi encore lui est choisi et fait entrer l'architecture Renaissance à Venise. La tour devient alors porte monumentale, entrée symbolique de la ville, passage obligé pour aller jusqu’au pont du Rialto, le centre économique de Venise.

Le grand cadran rond, en marbre doré, fixe, montre les 24 heures de la journée.

La grande aiguille, unique, dont l'extrémité est un visage humain dans un soleil rond, fournit l'heure au cadran. Plus au centre, on voit les signes du Zodiaque correspondant aux mois.

Viennent ensuite la Lune et sa phase à ce moment (ce jour-là affichant la pleine lune), tournant autour de la Terre (immobile au centre, la norme depuis Ptolémée jusqu'au 15ème siècle), sur un fond d'étoiles

Au-dessus du cadran, la statue d’une Vierge à l’Enfant entourée, à gauche, par des chiffres romains qui marquent les heures et, à droite, par des chiffres arabes qui égrènent les minutes par tranche de 5. Là aussi, c’est le mécanisme du mouvement qui actionne les chiffres ainsi que les statues mécaniques en bois des Rois Mages (visibles sur l'image précédentes).

Les jours de l’Ascension et de l’Épiphanie, ils sont précédés de l’ange Gabriel qui défile devant la Vierge.

Au-dessus de l’ensemble, le lion ailé de Saint Marc trône sur un fond étoilé. Et on remarque du même coup que le lion ailé, qui est le symbole de la Cité, et par là-même du pouvoir politique, domine l’Église, incarnée par la statue de la Vierge, et, la connaissance scientifique, imagée par le cadran.

Le mécanisme de l’horloge actuel date de 1757. Mais, en 1916, la ville, décrétant le couvre-feu, désactive le mécanisme de sonnerie qui ne sera réactivé qu’en 2001 par Piaget.

Tout en haut, la cloche avec les deux Maures de 3m de haut. A droite le Barbu, et à gauche, le Jeune. On appelle l'horloge aussi la tour des Maures.

La Tour de l’Horloge a connu des modifications architecturales. Pietro Lombardo, l’un des grands artistes vénitiens du début de la Renaissance a rajouté les deux façades latérales. Et au 18ème siècle, on a rehaussé les ailes de deux étages avec balcon, un peu en retrait, pour être au niveau des Procuratie et on a placé huit colonnes qui ornent les portiques du rez-de-chaussée (pour être en cohérence avec les arcades des Procuratie).

En 1310 un certain Baiamonte Tiepolo fomente une insurrection contre le Doge (ce n'est ni la première ni la dernière). Eventée, elle se termine dans le sang, les insurgés fuient la Pïazza. Une femme, entendant le vacarme, ouvre sa fenêtre et jette son mortier à piler le grain sur le capitaine des conjurés.

Il meurt, c'est la débandade. En reconnaissance le Doge lui accorde gratuitement son appartement jusqu'à la mort.

On trouvera cette histoire complète sur le site web à la page La vieille au mortier

09 Le côté nord de la Basilique. C'est la piazzetta dei Leoncini (des "petits" lions assez grotesques, trônent sur des socles au milieu), où il fait bon manger un panino (elle est à l'ombre l'après-midi).

Noter que cette façade n'a jamais suscité un grand intérêt. Elle est agrémentée de belles colonnades, d'un grand porche et de marbres multicolores. A noter, au fond sur la droite la Porta dei Fiori, surmontée d'une belle Vierge à l'enfant.

En soi le café provient d'Ethiopie bien avant notre ère, utilisé comme décoction et aliment, et aussi pour appeler les esprits, à Kaffa. Il passe au Yémen au 5ème siècle, par le port de Moka (on le nomme K'hawa).

Le café est d’abord commercialisé comme médicament pour ne pas s’endormir. Mais il deviendra rapidement une boisson à succès, et aussi un objet taxé par le Sénat.

L'empire musulman l'exporte ensuite partout. En 1583 un médecin allemand le recommande pour les maux d'estomac.

L'ambassadeur Morosini le signale à la Seigneurie de Venise et le sens des affaires fait le reste. Le café arrive en 1600 en Europe avec des bateaux vénitiens.

13 Première mosaïque (chapelle Zen derrière) : l'enlèvement de Marc depuis Bucoles près d'Alexandrie, par deux marins vénitiens envoyés par le Doge Partecipazio. Sur la coupole à droite, ils extirpent le corps de la crypte et le remplacent par celui d'un Saint Claude peu connu, devant les yeux horrifiés du curé. Rusés, ils mettent le corps dans une corbeille (ou une charrette ?) et l'emmènent au bateau en le recouvrant de viande de porc. Sous leur airs benêts, ils montrent ça aux douaniers musulmans qui se pincent le nez, reculent, et hurlent "Kanzir! Kanzir!" ("horreur horreur!"). Du coup ils les laissent passer … A gauche au plafond, ils embarquent contents de leur bon tour.

14 Portail de Saint Clément : Sur la voûte à droite, le bateau s'apprête à accoster devant le Bacino. La lunette montre le débarquement de Saint Marc devant les édiles religieux (le Doge et le Sénat ont grincé car c'est faux, mais ils se sont rattrapés plus loin). A gauche dans la voûte, le corps dans un linge blanc est emporté en procession, les autorités ecclésiastiques forment le cortège, la populace est saisie. En tous cas c'est la victoire sur Aquilée qui revendiquait Saint Marc (il y était passé au 5ème siècle), et un franc pied de nez à Rome.

15 Portail de Saint Pierre (à gauche du portail central) : la revanche du Doge, qui au centre reçoit les reliques de Marc posé sur un banc sous un grand drap bleu. Le Doge a enlevé son bonnet ducal, la noblesse et le peuple autour sont à genoux (on a mis quelques ecclésiastiques). On finit alors la Basilique (832), mais un énorme incendie (pendant une émeute) ravage tout le quartier en 976. Vers 1062 l'évêque Contarini reconstruit une Basilique au-dessus de l'ancienne (devenue la crypte) mais en 1063 les reliques sont perdues dans le chantier ! Elles seront miraculeusement retrouvées, 30 ans plus tard, dans le pilastre droit du transept de l'église ancienne le 25 juin 1094.

16 Portail de Saint Alipe (tout à droite). Transport du Saint en procession dans la Basilique. Elle est la seule mosaïque à appartenir à la décoration d’origine en 1240, qui donne donc avec précision sa structure à cette époque. Les mosaïques des autres portails datent de 1617-1618. Noter que les colonnes (il y en a plus de 700 pour la Basilique en tout dont 300 environ sur la façade) sont des prises de guerre provenant de Constantinople en 1204 (ainsi que les plaques de marbre; l'ancienne Basilique n'avait pas cette décoration luxueuse).

17 Le portail central. La lunette de mosaïque ne date que du 19ème siècle (une rénovation complète était devenue nécessaire). Mais les colonnes, et les ornements qui les accompagnent datent de la dernière Basilique, vers 1240.

Près de 40 colonnes servent d'appui à 5 arches en relief, ce qui rend minuscule la porte d'entrée principale. Sur ces arches sont sculptées nombre d'illustrations chrétiennes ou païennes. Sont représentées les Vertus, mais aussi les mois et les signes du Zodiaque. L'arc touchant la mosaïque est sculpté des métiers exercés à Venise à l'époque.

On nomme la mosaïque de la lunette le Jugement Dernier, d'autres le Christ en Gloire, (c'est peut-être les deux), mais ce Jugement-là ne vaut pas celui de Torcello, loin de là. D'autres décorations florales ou animales remplissent l'espace et les arches, d'une grande finesse et d'une grande complexité.

Initialement la Basilique était romane, en briques, et ne possédait que 2 étages. Mais les reconstructions, les stocks de marbre rapportés de Byzance avec les chevaux et les colonnes, puis la pose des coupoles, et enfin les travaux de rehaussement firent qu'il fallait agrémenter cette façade en hauteur. D'où l'arrivée des frises au-dessus, des lunettes, et des clochetons, le tout en gothique (on est en plein 15ème siècle).

18 Dans les étages. On peut maintenant revoir la façade principale en regardant le premier étage et plus haut. Au-dessus des niches, on trouvera d'autres mosaïques dans les 4 lunettes. Le style en définitive très hétéroclite de la façade n'apparait pas de façon évidente, il est largement compensé par l'harmonie des matériaux et l'exubérance des ornements.

On en oublie les courbes romanes avec les anges gothiques, les colonnes du 7ème siècle avec les clochetons baroques ! Au centre, on a la porte permettant de sortir de la Basilique sur le balcon.

Au-dessus, une ornementation baroque avec le Lion ailé devant un ciel étoilé, et des anges aux ailes d'or qui mènent à la statue de … Marc.

A gauche, la Descente aux Limbes et la Descente de la Croix. Le matin elles sont à l'ombre et semblent ternes.

A droite, on verra : l'Ascension, la Résurrection. Revenir en fin d'après-midi pour les voir briller.

21 La façade sud de la Basilique. Cette partie est richement ornée, car elle donne sur la fameuse Porta della Carta, qui servait d'entrée et sortie du Doge et des Sénateurs, du Palais. Très richement même, ce qui nous conduira à restreindre le nombre de choses à voir, car elle rassemble de manière un peu hétéroclite des dizaines de parties différentes.

22 La Piazza autrement : La tête de Carmagnole. Au coin des deux façades ouest et sud, lever les yeux jusqu'au balcon. On peut voir au coin la tête (petite) en porphyre rouge du Carmagnole. (flèche)

Francesco Bussone, né en 1382 à Carmagnola d'où son surnom, féroce condottiere, libéra d'abord Milan pour les Visconti. Il se maria avec Antonia Visconti et devint comte de Castelnuovo, mais après des accusations, il doit s'enfuir, et finalement il part pour Venise en 1424.

Venise l'embauche comme condottiere (mercenaire), il bat alors les Milanais en 1427.

23 La Pïazza autrement : La pierre du Ban. Au coin de la Basilique, une colonne basse en porphyre sans envergure servait à annoncer les nouveaux décrets prononcés par le Sénat et le Doge. A comparer avec l'autre pierre du ban du "Bossu du Rialto" en face de l'église San Giacomo (voir le point 13 de la balade Autour du Rialto Ouest sur le site web).

Mon italien de débutant m'a permis d'apprendre un nombre colossal d'informations qu'on voit très rarement ailleurs. Je remercie les auteurs de Veneziamuseo.it pour leur compétence unique.

Cette pierre sauva peut-être la Basilique en juillet 1902, lorsqu'un "énorme" bloc de marbre tomba du campanile en train de s'écrouler, et roula vers la Basilique. Il rencontra par miracle la pierre du ban et fut bloqué là, à un mètre donc des colonnes soutenant le coin droit de la Basilique. (Je n'ai pas retrouvé la photo …) Parmi celles visibles sur le net, j'en ai choisi une, petite, provenant de l'incroyable site VENEZIAMUSEO.IT, qui, en dialecte vénitien, donne des milliers d'informations sur la ville et ses monuments.

Les Génois saccagent la flotte vénitienne à St Jean d’Acre. Venise riposte violemment avec Lorenzo Tiepolo en 1256. On rapporte entre autres butins ces 2 pilastres du temple de Saint Saba d'Acre. En 1258, la reprise de la guerre avec Gênes voit Venise vainqueur, le quartier génois est rasé à Acre.

27 La Piazzetta. Elle fait l'angle avec la Piazza et longe le Palais des Doges. Initialement un bassin pour les bateaux, elle est comblée au 12ème siècle, avec la construction du nouveau Palais. Andrea Tirali qui refait le pavement de la Piazza au début du 18ème siècle, en profite pour refaire aussi la Piazzetta, avec un rehaussement perceptible mais nécessaire (citerne au-dessous).

La Piazzetta permet de voir la façade du Palais des Doges, les chapiteaux de la colonnade, le campanile, la bibliothèque Marciana, les deux colonnes aux emblèmes de la ville. De quoi y passer du temps. Par où commencer ?

28 La Piazza autrement : les colonnes de la Piazzetta. De retour de croisade au moyen orient en 1122, le Doge Domenico Michiel rapporte au passage (c'est l'habitude) trois colonnes de marbre de Césarée. Le débarquement au Bacino fut compliqué et une colonne disparut dans l'eau et ne fut jamais remontée. Les 2 autres restèrent là pendant 50 ans, on ne savait pas comment les redresser. Mais Nicolo Lombardo, un architecte lombard, était venu rehausser le campanile avec la cellule des cloches en utilisant d'ingénieux systèmes de poulies, et de contrepoids pour monter les matériaux en haut. En 1172 il propose ingénieusement d'attacher depuis les hauteurs de grosses cordes aux bouts des colonnes.

30 La Piazza autrement : Théodore et le dragon. Le premier Saint protecteur de Venise est un officier byzantin d'origine grecque, né en 270, converti, et prêchant la conversion. Il incendia le temple romain de Cybèle. Dioclétien le fit arrêter à Amasée (dans la province du Pont en Asie mineure). Il eut la tête tranchée en novembre 301. Il fait partie des Saints Guerriers, avec Saint Georges et Saint Dimitri qui ont aussi transpercé un dragon. Il avait sa chapelle jusqu'en 824 sur l'emplacement de l'actuelle Basilique. Il est monté sur la colonne en 1329. Les originaux sont dans la cour du Palais (c'est un ensemble hétéroclite d'éléments grecs, romains et du moyen-âge).

La tête semble venir de Paros (autres versions : roi perse ?, Mithridate ?, ou pharaon des Ptolémée ?). Le corps semble être un Saint Georges (romain ? fabriqué en Lombardie au 14 ou 15ème siècle ?).

On y a ajouté des bouts manquants de diverses origines. Quant au dragon il est juste risible.

La copie ici est d'une seule pièce. Mais Venise a conservé une nostalgie de Théodore (Todaro). Une autre statue de Théodore en pied se trouve au Campo Santa Margherita. Et au campo San Salvador il y a toujours la Scuola Grande di San Teodoro, créée en 1258, dont Giuseppe Sardi a fait la superbe façade de marbre en 1655 (reconstruite en 1960, elle organise des concerts appréciés).

31 La Piazza autrement : Le Lion sur sa colonne. L'autre colonne est occupée par un imposant Lion de Saint Marc qui n'a rien à envier à Théodore à côté en termes de bizarreries et de versions historiques, et qui lui tourne le dos. Depuis 828 date de la translation de Saint Marc depuis l'Egypte, il est le Saint protecteur de Venise, et on le trouve non seulement partout dans la ville, mais aussi partout dans les régions que Venise a conquises, de l'Italie à la Turquie.

On dit qu'il date du 4ème siècle, sculpté par un Grec de Tarsus en Cilicie d'origine sassanide (d'autres du 6ème avjc, style étrusque, ou même chinois vu sa tête ébouriffée). On dit aussi que c'est un hybride de lion et de griffon. Comme Théodore, il a été construit de bric et de broc à partir d'une statue de bronze. On lui a mis des ailes. Sa patte droite n'est pas levée comme d'habitude (normalement posée sur la tranche de la bible placée verticalement comme à l'Horloge derrière !).

L'évangile de Marc, à plat, qu'il tient sous sa patte a remplacé celui (volé ??) qui existait avant que Napoléon ne l'emportât à Paris. Ensuite les Autrichiens le firent revenir.

31 Le campanile. Evidemment on ne peut pas le rater, mais sa vie ne fut vraiment pas facile. Cette tour lombarde, carrée et austère avec ses longues lésènes (bandes lombardes verticales, en creux ou en relief du mur), est commencée en 888 et sert aussi de tour de guet. En 1080 elle s'écroule et on la refait à côté. On construisit (voir plus haut) la cellule (loggia) des cloches, à la fin du 12ème siècle. En 1489 un gros incendie l'endommage gravement.

32 La Piazza autrement : l'écroulement. Après un gros tremblement de terre en 1511, de gros travaux le restaurent, en style Renaissance, avec plus haut une partie pleine avec le Lion et l'allégorie de la Justice, et enfin en 1513, son toit pointu en cuivre surmonté d'une girouette en bois doré en forme d'ange (Gabriel a priori). Il fait un peu moins de 100 mètres de haut.

Et le 14 juillet 1902 à 9h53, après des signes avant-coureurs pas rassurants, qui permettent d'éloigner les gens, la tour s'écroule en 10 secondes et forme une pyramide de gravas.

33 La Piazza autrement : la Loggetta de Sansovino. Visitez-la tôt le matin pour pouvoir monter tranquillement au sommet inoubliable. Cette photo, tirée de mon site favori de mes amis du Campiello montre bien qu'il faut venir tôt (plus clair, et sans queue).

Reconstruite elle aussi en 1905, ce petit arc de triomphe devant l'entrée du campanile, le décore magnifiquement. Il existait avant 1540 une "loggia des chevaliers" devant le campanile où se rencontraient déjà les personnalités vénitiennes et étrangères. En 1489 lors du coup de foudre, elle fut gravement atteinte et fut désertée. Mais en 1540 on décide de la recréer. Sansovino en fit les plans pour un vrai joyau de la Renaissance inaugurée en 1549.

Son escalier, la façade majestueuse, les statues de bronze qui la décorent, les balustrades, tout dans la Loggetta montre l'art vénitien exceptionnel. (plus d'infos : consulter la page web de Cosmovisions ). Les arcades corinthiennes sont séparées par des niches renfermant des statues de bronze païennes et non religieuses (Minerve, Appolon, Mercure et la Paix). On compléta la Loggetta avec la balustrade, la terrasse et les autres statues.

Remarquer aussi l'usage des marbres de couleur blanche et de couleur rose qui mettent en valeur chaque élément du bâtiment.

35 Les façades extérieures du Palais des Doges. En fait il y en a deux visibles, une donnant sur Riva degli Schiavoni (le Bacino), c'est la plus ancienne. L'autre fait face au campanile et à la bibliothèque Marciana, elle a été rallongée plus tard en face de la Marciana. Malgré les styles et les époques très différentes de styles (byzantin, roman, lombard, gothique flamboyant, Renaissance, classique, néoclassique, etc) et de constructions (brique, granit, marbre ou pierre d'Istrie, mosaïque, porphyre, tous ces bâtiments sont en totale harmonie. C'est sans doute le plus grand charme de Venise : même s'il traîne des fils et des tuyaux partout sur les murs, il n'y a pas de HLM ou d'éolienne pour vous frapper au visage, et ces vieilleries sont d'un charme absolu

L'histoire du Palais est aussi compliquée que tous les autres bâtiments de Venise : au début en 814 ce ne fut qu'un modeste fortin, augmenté de remparts pour tenir la place convoitée par les Lombards, les Génois, etc. Il brûla une fois en 976 (avec tout le quartier lors d'une révolte), puis en 1106. Venise devenant une place diplomatique reconnue, le palais s'agrandit et s'embellit.

A la fin du 13ème siècle, le Conseil double quasiment de nombre et on décide de refaire l'intérieur pour accueillir tout ce monde.

36 La Piazza autrement : La façade ouest. Au coin du palais, le Jugement de Salomon. Entre les 2 piliers de granit rose du premier étage, apparaissait le Doge, et on annonçait aussi les exécutions capitales. Les grandes fenêtres éclairent à gauche la Salle du Scrutin, et pour un tiers à doite, la salle du Grand Conseil (il y avait presque 2000 membres du Conseil à une époque !). , pense-t-on, fut réalisée par Sansovino après 1523 sous le dogat d'Andrea Gritti. Les statues dans les niches (Neptune, Mars, et une Justice refaite, sont réalisées par les élèves de Sansovino. Alessandro Vittoria a réalisé la statue de Venise au sommet (1579).

37 La façade Sud. Sur l'autre façade on retrouve aussi une loggia donnant sur la mer. Elle est plus ancienne que l'autre et aurait été réalisée par Massegne en 1404. Les oculus au-dessus éclairent un petit étage quasi invisible de l'extérieur, dédié aux bureaux "sensibles" : archives secrètes, espionnage et contre-espionnage (une brilante institution à Venise), bureaux du Conseil des Dix, et autres chambres d'interrogatoire et de torture.

S'y trouvent aussi des prisons, sous le toit en plomb (d'où leur nom, les "Piombi", très chaudes l'été, créées vers 1600). Certaines font 1m20 de hauteur, et donnent plutôt sur la cour intérieure du palais. La hauteur de cet étage est très faible (les plafonds sont très bas et les bureaux tout petits).

41 Les Jardins Royaux (Giardini Reali). Derrière les Procuratie Nuove et le long des embarcadères des Vaporetti, on trouve un joli petit jardin arboré et fleuri de 5500 m2.

C'est Napoléon qui a rasé en 1806 les anciens entrepôts de grains du 14ème siècle qui faisaient tache sous les fenêtres des appartements du Vice-Roi d'Italie. Les arbres y font de l'ombre et des bancs (rares à Venise) permettent de s'y reposer presque dans le calme. Un plan d'eau court le long des Procuratie. Bucoliques et reposants, ces jardins ont été longtemps utilisés par les Vénitiens surtout, les milliers de touristes sur les quais les ignorant totalement pour se presser à toute vitesse vers la Piazza ou vers un bateau.

Mais peu à peu vieillissants (le pont-levis rouillé et dangereux, la maintenance minimale), ils ont été refaits complètement de 2016 à 2020 et ouverts en décembre 2020, grâce à Generali et Venice Garden Foundation (qui en aura la concession pour 20 ans). Les 2 images précédentes montrent les anciens jardins (2015), les suivantes les nouveaux jardins, à visiter absolument !.